塑料无处不在。从到钢笔，从汽车到医疗设备，现代世界充满了塑料和塑料垃圾。海洋生物实验室 (MBL)生态系统中心科学家的新研究发现，几十年来，一些塑料垃圾一直在盐沼中堆积。该研究发表在《环境进展》上。
盐沼是陆地和开阔海洋生态系统之间的纽带，在某种程度上，也是城市环境和野生海洋之间的纽带。微塑料（小于 5 毫米的塑料颗粒）往往会漂浮在水面上，但盐沼会随着潮汐而填满和排空，因此通常会漂浮的颗粒会被困在树枝和树根中并沉入沼泽土壤中。
Claire McGuire 从马萨诸塞州法尔茅斯的 Waquoit 湾获取沉积物核心样本。McGuire 是海洋生物实验室环境科学学期项目的学生，本文起源于该项目。
沉积物一层一层地堆积在盐沼中，就像树木年轮一样，保留着生态系统内沉积的历史记录。通过积累沉积物，他们及时保持记录， MBL 研究科学家和论文的共同第一作者哈维尔·洛雷特说。
在全球范围内，科学家估计每年约有 800 万吨塑料进入海洋。但直到现在，还没有估计出被困在盐沼生态系统中的塑料数量。
通过在科德角的 Waquoit 湾系统的六个不同河口以及马萨诸塞州新贝德福德港采集沼泽沉积物的核心样本，研究人员能够追踪可追溯到几十年前的地区的微塑料丰度。
您回顾过去，您发现的微塑料数量明显减少，Lloret 说，你在沉积物中发现的微塑料数量与人口数量有关，但也与人们使用的塑料数量有关。
Waquoit Bay 是研究塑料污染的完美盐沼系统，因为我们可以将一个几乎原始的区域与另一个受人类活动严重影响的区域进行对比，Rut Pedrosa-Pàmies说，他也是 MBL 研究科学家和论文的共同第一作者。我们发现了广泛的塑料污染。
研究人员专注于两种类型的微塑料污染：碎片（来自较大塑料碎片的分解）和纤维（线状塑料，倾向于从衣服和渔具上脱落）。他们发现碎片污染随着时间和城市化而增加。收集地点周围的人口越多，研究人员观察到的塑料碎片就越多。
数据中的一个惊喜是，随着城市化的发展，沉积物中的微塑料浓度并不是线性的。发展到 50% 时，微塑料碎片的浓度相对没有变化，但是一旦土地被占用到 50%，微塑料的数量就会成倍增长。
周边地区的少数人不会有太大变化，但当城市用途占据超过 50% 的土地时，微塑料的数量就会变得疯狂，Lloret 说。
微塑料纤维与城市化没有相同的关系。即使在没有城市化的更原始的地区，我们也发现了纤维塑料污染，佩德罗萨-帕米斯说。
研究人员认为，这些碎片来自当地（人们在他们居住的地方使用和处理塑料），而纤维可以通过空气或水从大型城市地区长途运输。
当我们开始时，我们不知道科德角是否存在微塑料问题。之前没有人分析过科德角沼泽沉积物中的微塑料，Lloret 说。
既然科学家们已经证明新英格兰盐沼中存在微塑料污染，下一步是获得进一步的了解。这些粒子是如何到达生态系统的？来源是什么？它们如何影响生态系统和生活在那里的生物的食物网？
还有很多问题没有得到解答，佩德罗萨-帕米斯说，这也是管理的第一步。
