近日，“土耳其发现近7亿吨稀土元素”的消息引发热议，尽管新探明储量的数据尚待进一步核实，且短期内对全球稀土市场的影响十分有限，但无疑彰显了稀土资源重要的战略价值。
本文评估了全球稀土资源的分布及开发潜力，指出中国须加强本国稀土资源的勘查力度，掌握国际稀土产业发展的最新态势，积极谋篇布局，充分利用国外资源并抢占产业的科技制高点，努力保证中国稀土资源的供应安全和产业链优势。
由于具有优良的光、电、磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料并大幅度提高其他产品的质量和性能，稀土成为支撑高科技发展必不可少的关键原材料，被誉为“新材料之母”。
稀土广泛应用于新能源、新材料、节能环保、航空航天、电子信息等领域，是现代工业中不可或缺的重要元素。它被称作“工业维生素”，是不可再生的战略资源。
如此重要的矿产，我国又独具优势，该如何提升稀土的附加值?
“点石成金”的稀土
然而，国人在寄希望于稀土的“威慑”作用的同时，不得不承认的一个骨感现实是：虽然当前中国在稀土产业占据领先地位，但中国并未将这一优势转化为稀土全球贸易的实际影响力，更遑论以此作为回击美国贸易打压的重要杠杆。其实，即便中国十几年来多次管制稀土出口，在复杂的利益纠纷及外部环境影响下，也一直没能对美国产生很好的遏制作用。因此，中国要想充分利用稀土这张王牌，关键在于突破高新技术附加值产业，以产业破局实现飞腾。
稀土是什么？早在1794年，芬兰化学家约翰·加得林就分离出了不溶于水且具有特殊理化性质的化合物，并根据习惯将其归类为“土”，稀土之名由此而来。实际上，稀土属于稀有金属范畴。目前，自然界中已发现250种稀土矿，但具有工业价值的只有五六十种，而具有开采价值的只有10种左右。在元素周期表中，稀土元素共有17种，包括15个镧系元素以及钪元素和钇元素。根据元素原子电子层结构以及物理化学性质，这17种稀土元素可以分为两组，即轻稀土和重稀土。其中，相对原子质量单位较小的叫轻稀土，主要用于汽车等民用行业；较大的叫重稀土，主要用于军工领域。
在工业及制造应用上，稀土扮演的角色至关重要，以至于它被称为“工业维生素”“工业黄金”“新材料之母”等。具体而言，稀土在冶金、机械、化工、电子、生物等众多领域已获广泛应用。其中，在民用领域，稀土是许多尖端科技领域不可或缺的原材料，包括新能源、新材料、航空航天、汽车电子等。比如在核能领域，作为控制核电站裂变链式反应的抑制剂，稀土已成为核反应堆的安全“保护神”。另外，在军工领域，稀土几乎应用在坦克、导弹和飞机等所有现代高技术武器上，而且常常居于核心位置。美国著名的F22战斗机，为了强化机身和隐身功能，在机身结构和吸波材料中都应用了稀土元素。
无疑，稀土的应用可以为相关材料、设备带来性能跃升。例如在海湾战争中，美国的M1主战坦克大显身手，往往能做到先发制人，就是因为应用了含稀土元素部件的激光测距机。M1主战坦克白天观测距离可达近4 000米，而伊拉克T-72坦克的激光测距机观测距离只有2 000米左右。另外，M1坦克还装配了含稀土元素的夜视仪，具有比较优越的感光性能，可以在夜间更早发现目标，从而形成对伊拉克陆军的全天候压制。对此，一位前美军军官表示：“从一定意义上说，海湾战争中那些匪夷所思的军事奇迹，以及美国在冷战之后的几次局部战争中，所表现出的对战争进程非对称性控制能力，都是由稀土成就的。”
由于储量稀少、不可再生以及作用巨大，稀土显得异常珍贵。可喜的是，中国稀土矿藏丰富，是全球唯一可以供应全部稀土元素的国家。另外，中国稀土还长期占据着四个世界第一，即储量、产量、出口量和消费量第一。根据美国地质调查局数据，2019年全球稀土总储量约1.2亿吨，中国储量为4 400万吨，约占全球36.67%。此外，2019年中国稀土矿石产量为13.2万吨，约占全球63%；其后依次是美国、缅甸和澳大利亚，合计占33%。因此，也就不难理解为何邓小平总设计师曾说：“中东有石油，中国有稀土。”中国稀土大国的地位，一语道明。
但由于中国稀土资源的快速消耗，其在全球总储量中的占比逐渐下降。所以不仅要加大国内稀土资源的勘探和开发力度，还要加强对海外稀土产业的投资力度。
稀土是重要的战略资源，也是不可再生资源，然而目前全球稀土储量难以满足未来需求，因此寻找和开发潜在的稀土资源迫在眉睫。
全球稀土矿点信息梳理
目前全球正在开发的稀土矿约600多个，主要分布在亚洲、美洲和非洲。中国、美国、澳大利亚、加拿大、巴西和俄罗斯是拥有稀土资源储量及矿点数量较多的国家。
中国
中国稀土资源丰富，呈现“北轻南重”的特点，已在2/3以上省（区）发现了稀土资源，累计矿床、矿（化）点千余处。
轻稀土矿以包头白云鄂博矿、山东微山矿和四川牦牛坪矿为代表，总储量占全国的94%以上；
中重稀土矿分布在江西、广东、福建等南方省份，其中江西赣州的离子型稀土矿储量最多，占该类矿床总储量的1/3以上。
美国
美国轻、重稀土资源也较为丰富。
目前以Mountain Pass矿为代表的轻稀土矿和以Round Top为代表的重稀土矿分别处于运营状态和试生产阶段，其他已知矿床处于勘探或规划中。
美国的“地球填图倡议”，在全国范围内寻找稀土等关键矿产的重点潜力区，鼓励关键矿产勘探，未来美国稀土总储量和矿点数量都将逐渐增多。
澳大利亚
澳大利亚是目前世界第2大稀土矿产品出口国，出口的主要稀土矿产品是由Mount Weld矿生产的轻稀土产品。
Browns Range矿是以高品位镝、铽为主的重稀土磷钇矿，目前还在对该矿深部及周边稀土资源进行勘查，预计可将矿山服务年限增加20年或翻倍。
未来澳大利亚轻、重稀土资源储量和产量都将不断上升。
加拿大
加拿大的稀土资源非常丰富，拥有许多正在勘探的稀土项目，但还没有形成有效产能。
Strange Lake、Nechalacho、Foxtrot等稀土矿储量都很丰富，Vital metals已与当地公司签署了一份采矿协议，已经在Nechalacho矿开展采矿前的准备工作。
巴西
巴西轻、重稀土资源潜力很大。
Araxá稀土矿是以碱性碳酸盐岩为主的轻稀土矿床，是巴西最先进的稀土项目。
目前塞拉贝尔德公司已投资建设了一座稀土选矿厂，主要生产重稀土产品。随着新勘探和开发项目的部署，巴西的稀土储量和产量还将继续增加。
俄罗斯
俄罗斯稀土储量丰富，但品位较低，且很多矿点开采条件不足。
2013年，俄罗斯ICT集团协同Rostec公司共同开发稀土矿Tomtor，但目前尚未进行开采。
2019年，俄罗斯政府将稀土开采税从8%降低到4.8%，以激励企业的稀土开发热情。
其他国家或地区
丹麦（格陵兰）Kvanefjeld矿储量非常丰富，包含几个富含稀土、铀和锌的大型多元素矿床，重稀土比例很高，但由于当地民众环保呼声较高，政府尚未进行开采。
越南和缅甸是中重稀土资源储量较多的国家，也是向中国出口中重稀土资源最多的国家，但由于国内政局不稳，加上常年的私挖乱采，储量急剧下降。
非洲布隆迪的Gakara矿是非洲唯一正在开采的轻稀土矿，产量逐年上升。
全球稀土矿远景储量分析
稀土总储量分析
中国白云鄂博矿位居第1，澳大利亚Olympic Dam矿位居第2，巴西Morrodos Seis Lagos矿位居第3。
由于部分国家的稀土远景储量数据在统计过程中未对稀土品位加以限制，所以有许多目前不具有实际开采价值的矿点也被统计在内。
全球稀土矿远景储量排名
稀土矿品位高低是判断其是否具有经济价值的关键因素，是评价稀土矿开发潜力的重要指标。
除独居石砂矿外，巴西Prado稀土矿的品位排名第1，南非Steenkampskraal稀土矿的品位排名第2，美国Pea Ridge稀土矿和俄罗斯Tomtor稀土矿共同排名第3。
虽然这些稀土矿品位很高，但远景储量都较小，此外也要考虑稀土矿所属地的经济、文化、交通等方面的因素。
全球稀土矿品位排名
为了使储量具有可比性，找出具有开发价值的矿点，本研究统计了品位超过1%的稀土矿点。
中国白云鄂博矿在储量上仍居世界首位；加拿大Niobec矿位居第2，但已公开的稀土储量只是估值；丹麦（格陵兰）Kvanefjeld稀土矿储量排名第3。
稀土分元素储量分析
按照稀土品位≥1%对全球主要稀土矿点进行筛选后，对筛出矿点进行分元素储量排名。
轻稀土元素（镧、铈、镨、钕）排名中，中国白云鄂博矿位居第1，其次是加拿大Niobec矿和格陵兰Kvanefjeld矿。
中重稀土元素排名中，中国白云鄂博矿在钐、铕、钆和钇的储量排名中位居第1，格陵兰Kvanefjeld矿在镝、铒、钬、铥、镱、镥的储量排名中位居第1。加拿大Nechalacho Basal以及肯尼亚Mrima Hill Main矿的中重稀土储量也很丰富。
目前，加拿大Niobec矿和Nechalacho Basal矿、肯尼亚Mrima Hill Main矿还处在地质勘探初期阶段，储量数据会随着地质调查的不断深入而增加。
未来全球轻稀土元素的供应依然要依赖于中国的白云鄂博矿，而中重稀土元素的供应可能会出现多元化的局面。
国外稀土资源开发计划
目前各国纷纷开始加大本国稀土资源的勘查和开发力度，与国外建立合作联盟，寻求多元化的供应市场，保障本国稀土资源的供应安全。
美国
美国有着丰富的稀土资源和正在开采的矿山，但由于需求量很大，仍然面临资源供应不足的问题。
2023年，Round Top矿预计可以实现商业化，年开采量约2万t；2024年，Mountain Pass矿将开启第2阶段计划，年开采量预计达4万t。
此外，近期澳大利亚和美国的地质部门签署了合作协议，共同勘探和开发包括稀土在内的关键矿产，同时澳大利亚莱纳斯公司也与美国国防部签署了一份相关合同。
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澳大利亚
澳大利亚是世界第2大稀土矿产品供应国，正在开采Mount Weld矿，Dubbo Zirconium矿、Nolans矿等。
2022年，Mount Weld矿计划开采2.65万t稀土矿；2023年，Browns Range矿和Yangibana矿投产，预计年开采量分别为0.32万t、0.89万t；2024年，Nolans矿投产，年产量预计可达2万t；2025年，Dubbo Zirconium矿投产，预计年产量0.12万t。
加拿大
加拿大自然资源部公布了该国的关键矿产清单，该清单将加拿大定位为关键矿产及材料的主要供应国（包括稀土元素）。
尽管加拿大目前还没有开始开发稀土资源，但Strange Lake矿、Nechalacho矿、Foxtrot矿等都具有较高的稀土品位和储量，开采价值很大。
近2年加拿大加大了对稀土矿的开发，已经在Nechalacho矿进行采矿前的准备工作。
日本
由于缺乏本土稀土资源，日本所需稀土全部依赖进口，目前储备的稀土可以满足本国50年的需求。
此外，日本政府促成了日本石油天然气金属公司（JOGMEC）给予澳大利亚莱纳斯公司2.5亿美元的**。日本银行三菱UFJ金融集团也对该矿进行投资。
在莱纳斯公司经营困难期间日本政府延长了**期限，降低了**利率，保障了公司的业务正常化。
同时，公司遵守许诺稀土产品优先供应日本市场。目前日本采购的大部分镨钕氧化物都由该公司供应，成为了该公司在全球的最大买家。
欧洲
2020年欧盟发起成立欧洲工业原材料联盟（ERMA），意图建立欧盟完整的原材料供应链，增强“欧盟在稀土永磁材料供应链方面的韧性”，减少对外依赖，提高原材料从采矿到废物回收的能力。
通过将供应链多样化，以及提升欧盟自身在稀土提取、加工和回收方面的能力，使得欧洲稀土供应链变得更具韧性和可持续性。
其他国家或地区
目前俄罗斯正在加大对稀土资源的开发力度，预计2025年开采稀土矿0.7万t；布隆迪Gakara稀土矿预计在2022年开采稀土矿0.5万t；纳米比亚Lofdal稀土矿预计2024年开采稀土矿0.15万t；马达加斯加Tantalus稀土矿预计在2022年开采稀土矿0.3万t；印度预计在2025年开采稀土矿0.5万t。
此外，蒙古、缅甸、越南等国的稀土资源也很丰富。蒙古稀土储量大，但由于勘查规范与国外不一致等问题，并未被国际社会认可。缅甸是目前世界上最重要的中重稀土资源供应国之一，但由于一般为私人开采，详细数据较难统计。
国外稀土矿开发潜力评估
目前最具开发潜力的稀土矿主要分布于俄罗斯、丹麦（格陵兰）、澳大利亚、加拿大和美国。其中，加拿大的稀土矿除开发潜力较大外，其矿点数量也较多。
但随着国外稀土资源的逐渐开发，中国稀土资源优势正被逐渐削弱。因此，加强中国稀土资源勘查力度，开展已知矿体深部和外围、未知区域的资源勘查工作，掌握中国稀土资源禀赋，对制定稀土产业发展战略意义重大。
目前国外拥有大量具有极大开发潜力的稀土矿，中国可以通过加强合作，共同开发稀土资源，减轻中国稀土资源的供应压力，增加稀土供应链的抗风险能力。
此外，通过对各国稀土矿点开发的生态环境损失成本及环境污染进行测算，可以识别出最适合开发的稀土矿，减少稀土开采所造成的生态环境问题。
结论
针对全球稀土资源的现状、稀土供应的态势以及海外稀土矿的开发潜力，本研究从国家层面、企业层面和研究层面对中国稀土产业未来发展提出建议：
建议一
依托中国“一带一路”倡议，通过对沿线国家矿业投资环境的分析，筛选出适合中国稀土企业投资及合作的目标国家，提前进行产业布局。
同时，结合中国稀土产业的技术优势、人才优势、产业链优势、研发优势等，制定国外稀土资源合作开发及贸易策略，完善国家合作和投资的保障措施，为中国企业在外投资合作提供政策支持。
建议二
国内稀土企业应找准自身定位，结合优势，在充分分析目标国家投资环境的基础上筛选真实可靠的优质项目，寻求可靠的国际合作伙伴，在擅长的勘查开发阶段介入，扬长避短，结合当地特点，优化股权比例，降低投资风险，打造企业联合体，共同运营国际项目，通过合作发挥各自优势，互利共赢。
严格遵守当地的矿业投资的相关法律政策，加强与当地政府和企业的合作，树立良好的企业形象，对可能发生的政治风险、企业投资风险等做到提前预防，最大程度地化解风险。
同时，企业要加强人才建设，根据自身情况聘用和培养优秀人才，加强核心技术研发，建立有效的知识产权保护体系。
建议三
针对稀土产业长期存在的稀土采选冶生态环境污染、轻重稀土平衡利用、清洁生产绿色工艺技术、稀土产品回收工艺及策略、二次资源综合利用、稀土产品价格体系、稀土产业链价值增值、稀土国际贸易策略及政策保障等问题，设立相应的研究课题支持学术层面的研究工作。
同时加快稀土产业数据库建设，加强信息技术在稀土产业的应用，支持大数据分析研究以及相关的模型、工具的开发。
加大稀土材料关键技术研发的投入，弥补中国稀土高端应用不足的短板，立足系统视角支持中长期的稀土-能源-环境-经济耦合研究，发挥稀土节能环保领域中的价值和支撑作用。
