无论您是在冰淇淋、咖啡、纸杯蛋糕、布丁还是蛋白质奶昔中食用它，由于一种令人惊讶的新成分：废塑料，您将来吃的香草味道可能会更甜一点。
不可否认，这听起来不是很开胃。但是塑料垃圾，目前正以每年 800 万吨的速度进入海洋。据报道，到 2050 年，塑料垃圾的重量将超过海洋中的所有鱼类。为了帮助遏制陆地和海上塑料污染的浪潮，苏格兰爱丁堡大学的科学家设计了一种新方法将其转化为香草醛，这是一种香草提取物中的化合物，赋予其独特的香草香气和风味。
虽然它可以在天然香草豆提取物中找到，但香草醛也可以使用源自石油的化学品合成。相反，为了用塑料制造它，研究人员对一种大肠杆菌菌株进行了基因改造，以便它可以从对苯二甲酸 (TA) 制造香兰素——一种用于生产塑料瓶的原材料，可以使用特殊的酶进行分解将它们还原为基本化学成分。因为它使用微生物发酵，所以化学性质类似于酿造啤酒。
全球塑料垃圾危机是目前公认的面对我们这个星球上最紧迫的环境问题之一，促使新技术，使一个圆形塑料经济，紧急呼吁”科学家乔安娜·萨德勒和斯蒂芬·华莱士状态在他们的研究，这是出版这月在绿色化学杂志上发表。他们说，他们的工作首次展示了使用工程微生物将消费后的塑料废物生物升级为香草醛。
这是使用生物系统将塑料废物升级为有价值的工业化学品的第一个例子，它对循环经济具有非常令人兴奋的影响。萨德勒告诉英国《卫报》。
根据该论文，世界上大约 85% 的香兰素是由源自化石燃料（包括原油）的化学品合成的。那是因为香兰素的需求远远超过供应，香兰素不仅广泛用于食品，还广泛用于化妆品、药品、清洁产品和除草剂。在马达加斯加种植了世界上 80% 的天然香草，对香草豆进行授粉、收获和腌制是一个繁琐而艰苦的过程，不可能生产出足够满足现代人胃口的香草醛。即使可以，自然增加香草醛供应的唯一方法就是种植更多的香草种植园，这会导致森林**伐。
能够用塑料代替石油制造香兰素意味着增加香兰素的供应，同时减少塑料垃圾，减少工业对化石燃料的依赖，并保护森林。
英国皇家化学学会的出版编辑埃利斯克劳福德告诉卫报，这是利用微生物科学来提高可持续性的一个非常有趣的用途。利用微生物把对环境有害的废塑料变成一种重要的商品，是绿色化学的美丽示范。
在他们的实验中，研究人员成功地将回收塑料中 79% 的 TA 转化为香草醛。通过额外的工程，萨德勒和华莱士相信他们可以进一步提高转化率，甚至可能生产其他化学品，如香水中使用的化合物。
华莱士告诉卫报，我们的工作挑战了塑料是一种有问题的废物的看法，而是展示了它作为一种新的碳资源的用途，可以用它来制造高价值的产品。
爱丁堡大学是探索替代性、可持续香草醛来源的最新研究机构。例如，挪威公司Borregaard自 1962 年以来一直在制造和销售源自木材（例如云杉树）的香兰素。 2009 年，它发表了一项独立分析，表明在其“生物精炼厂”中制造木质香兰素所产生的温室气体排放是比制造石油基香兰素的温室气体排放量低 90%。
时任 Borregaard 芳香化学品业务总监的 Thomas Mardewel在 2009 年的一次采访中告诉FoodNavigator.com ，由于大自然无法向市场供应……足够的香草，我们需要在可持续性方面甚至可能更好的替代品。
