如果我们按照字面意思理解，赤就是红色的意思，赤潮就是海里产红色的海潮的现象。其实就是这样的，赤潮发生后，除海水变成红色9大量赤潮生物集聚于鱼类的鳃部，使鱼类因缺氧而窒息**，于是它也喻为“红色幽灵”。但是，赤潮的发生是一种复杂的生态异常现象。赤潮是在特定环境条件下产生的，相关因素很多，但其中一个极其要的因素是海洋污染。
首先，赤潮发生的物质基础和首要条件就是海水的富营养化。随着业化的步伐加快，工业废水和生活污水大量排人海中，使营养物质在水中聚集，造成海水的富营养化。具体表现为：水域中氮、磷等营养盐|铁、锰等微量元素以及有机化合物的含量大大增加，这些物质促进赤潮物的大量繁殖，最终导致赤潮的发生。
其次，赤潮发生的重要原因是水文气象和海水理化因子的变化。赤发生的重要环境因子是海水的温度。一般而言，赤潮发生的适宜温度范在20'C—300C之间。而海水中的化学因子如盐度变化也是促使赤潮生物量繁殖的原因。盐度在26。C—37qC的范围内均有发生赤潮的可能。发生述现象再加上水域干旱少雨，天气闷热，水温偏高，风力较弱的气候素，赤潮的发生也就不可避免了。
最后，海水养殖所造成的自身污染也是诱发赤潮的重要因素。随着海养殖业的发展，海水产生了严重的自身污染问题。例如在对虾养殖q人工投喂大量配合饲料和鲜活饵料。过于陈旧的养殖技术，造成投饵量大，严重污染养殖水质。再加上每天排换水的过程中导致的大量污水的人，为赤潮生物的繁殖提供了适宜的环境。
