预处理对反渗透海水淡化工程安全运行是至关重要的。无论地表水、地下水还是海水，都含有一些可溶或不可溶的有机物和无机物。虽然反渗透能截留这些物质，但反渗透主要是用来脱盐。如果反渗透给水中含有过多的浊度、悬浮物质，这些物质将会淤积在膜表面上，此外还可使水中硬度过高而结垢，这些将使流道堵塞，造成膜组件压差增大、产水量和脱盐率下降，甚至使膜组件报废的严重结果。另外不同膜材料具有不同的化学稳定性,它们对pH、余氯、温度、细菌、某些化学物质等的稳定性也有很大的影响，对给水预处理的要求也不同。一般来讲，膜组件生产厂商均会提出给水水质指标。
反渗透海水淡化技术常规工艺流程
常规反渗透法工艺流程是:原水→预处理系统→高压水泵→反渗透膜组件→净化水。其中预处理系统视原水的水质情况和出水要求。
目前，反渗透海水淡化技术因其成本和效果较好，已经开始被越来越多行业和部门广泛应用。可采取粗滤、活性炭吸附、精滤等，精滤必不可少，是为了保护反渗透膜、延长其使用寿命而设立的。另外，复合膜对水中的游离氯非常敏感，因而预处理系统中通常都配备活性炭吸附。