空气中的尘粒本身可能是化学惰性的或性的。它们如果是惰性的,也可从大气中吸收化学活性物质,或者它们会化合成多种学活性物质。据其化学成分和物理性能,尘粒物质能对建筑物起到广泛的破坏作用。尘粒落涂过涂料的建筑物表面、玻璃幕墙上,就会把它弄脏。每年,对建筑物和构筑物内外的新涂装和清洗费用相当可观。
还有报道,大气中的粉尘和有害气体,对物腐蚀速率加快,主要表现在金属文物锈蚀矿化,石质文物酥解剥落,纺织品、壁画褪色长霉。
更为重要的是,尘粒物质能通过固有的腐虫性,或有排入大气中的惰性尘粒所吸收或吸附的腐蚀性化学物质的作用,产生直接的学破坏。金属通常能在干空气中抗拒腐蚀,甚至在清洁的湿空气中也是如此。然而,在大气中普遍存在吸湿性尘粒时,即使在没有其他污染物的情况下,也能腐蚀金属表面。在文状中关于暴露在工业大气中的金属表面遭受腐蚀的例子已有充分记载。
关于颗粒物对动植物的影响一般了解得还很少。然而,人们已观察到几种特定物质所起到的破坏作用。含氟化物的尘粒能够引起些植物损害。降落在农田上的氧化镁,曾使植物生长不良。动物吃了沾有有毒尘粒的植物,健康就会受到损害。这些有毒化合物会被吸收进植物组织或成为植物表面污染而存在下。动物摄取带有含氟颗粒物的植物就能导致氟中毒。牛羊吃了有含砷颗粒沉降在上面的植,就会成为砷中毒的牺牲品。