VOCs主要来源于以下几个方面：
(1)石油化工厂排出的工艺尾气，如石油炼制工艺，石油化工氧化工艺，石油化工储罐生产工艺；
(2)石油、煤炭、天然气等的开采和储运过程中可有大量VOCs气体产生；
(3)煤、石油、石油制品、天然气、木材、烟草燃烧时的不完全燃烧产物，废弃物焚烧时产生的烟气，机动车排放的尾气中含有的未完全燃烧的烃类物质；
(4)室内装饰、装修材料如油漆、喷漆及其溶剂、木材防腐剂、涂料、胶合板等常温下可释放出甲醛、酚类等多种挥发性有机物质；
(5)日常生活中使用的化妆品，有机农药、除臭剂、消毒剂、防腐剂、各种洗涤剂的加工和使用过程中可产生酚类、醚类、多环芳烃等挥发性有机物质；
(6)各种合成材料、有机粘合剂及其他有机制品遇到高温时氧化和裂解，可产生部分低分子有机污染物；
(7)淀粉、脂肪、蛋白质、纤维素、糖类等氧化与分解时产生部分有机污染物。
VOCs的危害
(1)大多数VOCs具有刺激性气味或臭味，可引起人们感官上的不愉快，严重降低人们的生活质量。
恶臭气体指一切刺激嗅觉器官并引起人们不愉快的气体物质。
(2)VOCs成分复杂，有特殊气味且具有渗透、挥发及脂溶等特性，可导致人体出现诸多的不适症状。
还具有毒性、刺激性及致畸致癌作用，尤其是甲醛对人体健康的危害最大，长期接触会使人患上贫血症与白血病。
另外，VOCs气体还可导致呼吸道、肾、肺、肝、神经系统、消化系统及造血系统的病变。
随着VOCs浓度的增加，人体会出现头痛、抽搐、昏迷等症状。
(3)VOCs多半具有光化学反应性，在阳光照射下，VOCs会与大气中的NOx发生化学反应，形成二次污染物(如：臭氧等)或强化学活性的中间产物(如：自由基等)，从而增加烟雾及臭氧的地表浓度，会对人造成生命危险，同时也会危害农作物的生长，甚至导致农作物的死亡。
由光化学反应所造成的烟雾，除了能降低能见度之外，所产生的臭氧、过氧乙酰硝酸酯(PAN)、过氧苯酰硝酸酯(PBN)、醛类等物质可刺激人的眼睛和呼吸系统，危害人的身体健康，伦敦、东京等城市都相继出现过光化学烟雾污染事件。
(4)某些VOCs易燃，如苯、二甲基胺及硫代烃等，这些物质的排放浓度较高时如果遇到静电火花或其他火源，容易引起火灾。
近年来由于VOCs造成的火灾及爆炸事故时有发生，尤其是常发生在石油化工企业。
(5)部分VOCs可破坏臭氧层，如氟氯烃物质。
当其受到来自太阳的紫外辐射时，可发生光化学反应，产生氯原子，从而对臭氧层中的臭氧进行催化破坏。
臭氧量的减少以及臭氧层的破坏使到达地面的紫外线辐射量增加。
紫外线对人类皮肤、眼睛及免疫系统有较大的危害。
VOCS在日常的生活、工作、作业等环境中无处不在，因此对于VOCS的检测和治理应加强和普及。