工业废水的种类繁多，废水的种类越多，处理废水的工艺方法就越多。没有哪个废水处理工艺是通用的，基本上都是要根据生产废水的特点个性化定制。废水的特点是个性的，也有共性的特点，比如无机盐含量高、氨氮含量高、味道重、色度高、毒性大、可生化性差等。针对共性的特点，采用的废水处理工艺流程是预处理+生化降解+深度净化三个阶段。
针对个性化的特点，要在这三个阶段内采用不同的方法，比如混凝沉淀、气浮、吸附、微电解、铁碳-芬顿、厌氧和好氧等。就每种方法来说，还具有共性，比如混凝沉淀用在制药废水、化工废水、食品废水等都可以使用。当水质和水量确定下来后，每种方法又具有了个性化的特点，就是要调节多少pH值、稀释多少倍、改变多少温度、添加多少药剂、停留多少时间等，这些是有区别于其他或同类别不同水量的废水处理。
预处理是为生物氧化和深度净化做准备的，起到了基础性的作用。基础越好，后期处理就顺利，废水运维处理就越能提高效率。工业废水的效率提高，离不开精湛的工艺和可靠的处理设备。工艺和设备为废水处理提供了硬性的条件，也为后期的运维打下了基础。预处理就是先把有毒有害、有腐蚀性、悬浮物、影响生物氧化的因素尽可能的降低。影响因素越多，处理难度越大；影响因素越少，处理难度越小。
前期的处理就是为了降低废水处理难度，没有谁会给自己废水处理增加难度。预处理也是为了降低污染物对管材和设备的影响，尽可能地延长使用时间，缩短配件的更换频率，延长设备维修周期。因此，预处理常用到混凝沉淀、吸附、过滤、微电解、化学氧化等方法。对技术掌握的越熟练，处理过程就会少走很多弯路，节约很多时间和费用。
生物氧化效果怎么样，除了生物氧化工艺设备自身影响因素外，就是在检验预处理的结果。生物氧化是充分利用微生物的代谢，因此要遵循微生物生长代谢的规律，尽可能的来满足微生物的生长条件。就是说，在进行厌氧和好氧之前，就要对使用的微生物有足够的了解。使用什么种类的微生物，微生物的菌群和单位活性。
检测废水有机物的浓度，调节废水的温度和pH值，去除悬浮物杂质，对活性污泥的投放量要有准确的计算。如果投放的量不够，就达不到预期的降解效果，出水水质就不能完成要求。如果投放的量够，但环境限制了微生物的生长代谢，或预期的时间内无法完成降解，或处理效果不理想。如果投放的量过多，会增加厌氧和好氧处理的负荷，污泥流失率高，处理成本也相应增加。
就厌氧处理来说，大多数的废水都会经过厌氧处理，这是共性的特点。每个废水处理工程都会用到厌氧设备，比如水解酸化、升流式厌氧活性污泥法（UASB）、厌氧折流板等。落实到具体的废水处理项目上，厌氧处理的所用的设备是不同的，是根据水量来定制的。在生物氧化阶段，厌氧是为好氧做预处理，在厌氧微生物的作用下，废水有机物会被氧化成小分子有机物、甲烷、二氧化碳等。小分子有机物适合好氧微生物的代谢要求，充氧的环境下，氧气越均匀，好氧处理效果越明显。同时，也要考虑活性污泥的浓度范围符合真实的污水氧化需求。